New Horizons se aventura más allá de la órbita de Saturno

pluto.jhuapl.edu
Traducción de Ciencia Kanija
08/06/08

New Horizons cruzó la órbita de Saturno el 8 de junio, superando otro hito interplanetario en su viaje a Plutón y los entornos helados del Cinturón de Kuiper.

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Girando en una saludable hibernación electrónicas, New Horizons alcanzó una distancia de 10,06 unidades astronómicas (aproximadamente 1500 millones de kilómetros) del Sol a las 10:00 UT, convirtiéndose en la primera nave en viajar más allá de la órbita de Saturno desde que Voyager 2 pasó el planeta anillado hace casi 27 años. De hecho, Voyager 1 y 2, en el límite de la heliosfera solar a unas 100 UA de distancia, son las únicas naves operativas que están más lejanas que New Horizons.

New Horizons alcanzó la distancia de Saturno sólo dos años y cuatro meses después de su lanzamiento – de lejos el tránsito más rápido a Saturno que haya hecho cualquier nave. (Voyager 1, el anterior poseedor del récord, hico el viaje en aproximadamente tres años y dos meses).

New Horizons ha cruzado la órbita de tres planetas desde su lanzamiento en enero de, aunque sólo uno – Júpiter, en febrero de 2007 – estuvo lo bastante cerca para darle un impulso gravitatorio y que la nave pudiese estudiarlo. Saturno está a más de 2300 millones de kilómetros de New Horizons actualmente.

Tras una serie de dos semanas de productivos chequeos del sistema, actividades de mantenimiento, y cargas de comandos y software, la nave está cruzando el sistema Solar exterior a la velocidad de 65 740 kilómetros por hora. El equipo de New Horizons espera mantener la nave en hibernación hasta el 2 de septiembre.

El próximo punto de control de New Horizons en su viaje es la órbita de Urano, la cual cruzará el 18 de marzo de 2011.