Descubren mini sistema solar: tres “súper Tierras” orbitan una estrella

DPA/La Jornada
16/06/08

Mediante un telescopio instalado en La Silla (Chile), se detectaron en nuestra galaxia tres "súper-tierras" que orbitan una misma estrella, informó este lunes el Observatorio Europeo del Sur (ESO) en la ciudad alemana de Garching.

La estrella HD 40307 es parecida a nuestro sol, y la menor de las tres súper-tierras que la orbitan tiene aproximadamente cuatro veces la masa de nuestro planeta.

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El descubrimiento se hizo mediante un espectrógrafo HARPS colocadao en el telescopio de 3.6 metros del ESO instalado en la localidad de La Silla, en Chile.

Se caracterizan como "súper-tierra" todos los planetas externos a nuestro sistema solar con masa igual y hasta 15 veces superior a la de la tierra.

La estrella, que actualmente se investiga, está a una distancia de 42 años luz de la tierra en la zona austral del cielo donde, desde la tierra, se ven las constelaciones Dorado y Pictor.

Los tres exo-planetas, como se llaman todos los que están fuera de nuestro sistema solar, tienen una masa de 4.2 a 9.4 veces la de la tierra y orbitan su estrella a una velocidad mucho mayor que la de nuestro planeta: en 4,3; 9,6; y 20,4 días.

Al primer exo-planeta, descubierto en 1995, siguieron hasta hoy unos 300. La mayoría son gigantes gaseosos donde la vida es impensable, como Júpiter o Saturno.

Los planetas descubiertos ahora se encontraron porque con su fuerza de gravedad hacen oscilar a su estrella al orbitarla. Cómo están conformados los planetas es algo que hasta ahora los investigadores no han informado.

Con estos instrumentos "podemos detectar ahora planetas más chicos cuya masa sea de dos a diez veces la de la tierra", contó el astrónomo Stéphane Udry, del observatorio de la Universidad de Ginebra durante la Conferencia "Super-Tierras extra solares" celebrada en Nantes (Francia).

En la Conferencia se presentaron otros dos sistemas planetarios detectados con el HARPS, cada uno con dos planetas. "Los planetas son sólo la punta del iceberg", dijo Michael Mayor, de la misma Universidad.

"Los análisis de las estrellas estudiadas con el HARPS muestran que cerca de un tercio de las estrellas similares al sol tienen o bien súper-tierras o bien planetas similares a Neptuno con períodos orbitales de cincuenta días".

Los planetas con períodos más breves son más fácil de encontrar que los que tienen períodos más largos.