Ecuador: Objetos que cayeron del cielo alarmaron a El Empalme
El Diario
05/11/10
En San Francisco de Peripa, perteneciente a El Empalme, hace más de 15 días cayeron objetos del espacio que aún no han sido identificados. En el lugar todavía hay vestigios de lo que, según especulan los habitantes, sería un meteorito.
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Según la página ecuadorinmediarto.com varios campesinos del sector afirman que a eso de las siete de la noche observaron caer varios objetos no identificados que irradiaban intensa luz de colores. “La verdad que era como a las siete de la noche, cosa que bajaba desde arriba del espacio, una luz radiante, celeste que venía en forma de una órbita, dando la vuelta”, sostuvo Inés Mesa.
Javier Cedeño, quien también dijo ser testigo del hecho, comentó que el objeto “más o menos tenía un reflejo de quince metros. Era como una bolita de candela pero se hizo luz al momento que cayó abajo”, indicó al canal Teleamazonas.
Pastora Cruz, que igualmente reside por el sitio, señaló que al impactarse los objetos al suelo la luz cambió de color, de azul a rojo, provocando varios hoyos. “Solo eran unos orificios pequeñitos”, sostuvo.
Al paso del objeto quedaron unos vestigios de aspecto vidrioso de diversas formas. “Me lo traje de adorno para todas las amistades que me pidan darle un pedazo”, contó Ana Morán.
Sin embargo, tienen temor porque no saben qué fue lo que cayó en este lugar y la Dirección de Desarrollo Espacial de la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE) retiró los objetos de mayor tamaño para analizarlos.
Observan cinco galaxias muy lejanas gracias a lentes gravitatorias
Sinc
05/11/10
Un equipo internacional, con participación española, ha identificado cinco galaxias muy distantes al analizar las fuentes más luminosas de radiación submilimétrica (infrarrojo o de longitud de onda menor) en una amplia región del cielo. El estudio, que esta semana publica Science, se ha basado en las imágenes del telescopio espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA) y en las ventajas que aportan las lentes gravitatorias, un fenómeno que ocurre cuando la luz de objetos lejanos se curva alrededor de un objeto masivo.
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Las imágenes del observatorio espacial Herschel de la ESA han llevado a un grupo de astrónomos a descubrir un conjunto de galaxias en el infrarrojo (y longitudes de onda menores) muy lejanas y brillantes, que normalmente son muy difíciles de observar. Los científicos lo han logrado gracias al llamado efecto de lente gravitatoria, que se produce cuando la luz de estos objetos distantes es amplificada al encontrarse en su camino con otros objetos muy masivos, que suelen ser galaxias o cúmulos de galaxias más cercanas a la Tierra.
Los resultados de las observaciones se publican en el último número de Science. Entre el nutrido grupo de investigadores que han participado en este estudio se encuentran científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), la Universidad de La Laguna, el Instituto de Física de Cantabria (CSIC-Universidad de Cantabria) y el European Space Astronomy Centre de la ESA en Villanueva de la Cañada (Madrid).
Ya hace un siglo que Albert Einsten predijo, dentro de su teoría de la relatividad general, que la gravedad de un objeto supermasivo, como por ejemplo una galaxia que contiene cientos de miles de millones de estrellas, puede provocar que la trayectoria de la luz se curve. El fenómeno se produce porque el objeto supermasivo modifica las propiedades del espacio‐tiempo a su alrededor.
“En estos casos de alineamiento fortuito entre el objeto lejano, la lente y nosotros, la luz del objeto lejano se amplifica, lo que nos permite observarlo como si de un telescopio cósmico se tratara. Este fenómeno nos permite estudiar, no sólo las propiedades de objetos muy lejanos que de otra forma no se podrían ver, sino también la distribución de la materia oscura en la lente”, explica el investigador del Instituto de Física de Cantabria, Marcos López‐Caniego, que ha participado, entre otros muchos astrónomos, en el trabajo dirigido por Mattia Negrello, de la Open University (Reino Unido).
La mayor parte de la materia de las galaxias y cúmulos es “oscura”, es decir, invisible para los científicos, que lo que sí pueden ver es cómo interactúa con los objetos a su alrededor. En esta ocasión, el hallazgo de la lente gravitatoria ha sido posible gracias a las imágenes del Herschel, que recogen la luz emitida por el gas y el polvo de las galaxias donde se forman estrellas en longitudes de onda submilimétrica.
Según López‐Caniego, este mecanismo de selección va a permitir buscar objetos lejanos similares en el cielo y estudiar de forma sistemática las propiedades físicas de estas poblaciones de galaxias. Las lentes aportan información que puede contribuir a entender cómo ha evolucionado el universo desde que dio sus primeros pasos y la naturaleza de la materia oscura.
Ayuda de varios telescopios
Para estudiar las propiedades de las lentes y confirmar la distancia de los objetos lejanos, los astrónomos emplearon varios telescopios ópticos y radiotelescopios terrestres, entre ellos los del observatorio Keck en Hawai.
Las observaciones en el espacio se han llevado a cabo con los instrumentos PACS y SPIRE del Herschel, dentro del proyecto Herschel‐ATLAS (Astrophysical Terahertz Large Area Survey), impulsado con el objetivo de detectar y catalogar 250.000 galaxias en una zona del cielo de 550 grados cuadrados. Lideran el proyecto los investigadores Loretta Dunne, de la Universidad de Nottingham, y Steve Eales, de la Cardiff University, ambos en Reino Unido.
Tras su lanzamiento el 14 de mayo de 2009, el observatorio espacial, que cuenta con instrumental desarrollado por consorcios europeos con participación de la NASA, pasó varios meses examinando y calibrando sus instrumentos. Posteriormente, en la fase de demostración científica, se probaron las capacidades de estas tecnologías. Herschel se encuentra ahora en una fase de rutina científica y continuará realizando observaciones hasta dentro de unos dos años y medio.
¿Qué sucederá en tu ciudad si un asteroide impacta contra la Tierra?
ABC.es
05/11/10
Una calculadora científica disponible en internet permite conocer con precisión las consecuencias de una catástrofe provocada por una roca espacial
Un asteroide de 20 kilómetros de diámetro se dirige hacia la Tierra. Usted aún no ha sido informado sobre las consecuencias catastróficas del impacto por las autoridades pertinentes, pero, como es lógico, su vida está en juego y no tiene tiempo que perder. Si dispone de una conexión a internet puede enterarse, rápidamente, de forma fácil y con gran precisión, de cómo será el infernal panorama que se le viene encima, desde el tamaño de las olas de un posible tsunami o el del cráter que deje la roca espacial, hasta, lo que es más importante, a cuánta distancia del punto de choque debe encontrarse para salvarse. La herramienta, denominada «Impact Earth» (Impacto contra la Tierra) y disponible en esta web, ha sido recientemente actualizada por científicos de la Universidad de Purdue y del Imperial College de Londres.
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La herramienta calcula el impacto de un asteroide contra la Tierra
La calculadora original fue creada en 2004 con un gran éxito no sólo entre los científicos, sino también entre el público en general, curioso por saber qué sucedería en diferentes escenarios catastróficos y también divertido al poder simular la destrucción de la Tierra todas las veces que se quiera y sin herir a nadie. Ahora, los investigadores han actualizado la calculadora por primera vez desde su aparición para incorporar los conocimientos sobre asteroides que se han obtenido en los últimos años.
Los usuarios sólo tienen que marcar algunos detalles sobre la roca amenazante, como su tamaño y su densidad, para que la web, a continuación, proporcione sus estimaciones, precisas y fundamentadas en ecuaciones científicas, sobre la magnitud de la catástrofe:el tamaño del cráter, los kilómetros de la zona afectada ... Más o menos los cálculos del infierno.
Una de las novedades es la estimación de la altura de las olas de un posible tsunami si el impacto se produce en el océano. Este cálculo no aparecía en el programa original porque entonces los investigadores no se ponían de acuerdo sobre las consecuencias de algo semejante. Ahora lo saben y se puede calcular.
Conscientes del peligro
El 75% de los grandes asteroides -unos 800-, aquellos de más de un kilómetro capaces de causar una catástrofe planetaria, están ya localizados y ninguno de ellos tiene una órbita peligrosa. Se sospecha que casi otros 300 gigantes todavía andan escondidos por ahí, pero, por su tamaño, serán fáciles de detectar si vienen a visitarnos.
Sin embargo, los más pequeños aparecen por sorpresa y pueden darnos un disgusto. Un objeto de 20 ó 30 metros podría arrasar una ciudad entera. El famoso Apophis, de 300 metros, podría devastar una región como Cataluña o Extremadura. Herramientas como «Earth Impact» no van a solucionar el problema, pero pueden hacernos más conscientes de cuál es el peligro.
Retrospectiva - Detectan una intensa e inesperada actividad en el Sol
ABC
29/10/10
El telescopio espacial Sunrise ha detectado una actividad intensa e inesperada en regiones solares que antes se consideraban en calma. La sonda pudo estudiar la superficie de nuestra estrella con una resolución sin precedentes durante un viaje de cinco días en globo sobre el Ártico. Los primeros resultados de la investigación aparecen en doce artículos de la publicación científica The Astrophysical Journal.
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El telescopio despegó el pasasado mes de junio desde Suecia y se situó durante cinco días a una altura de 40 kilómetros sobre la superficie terrestre. La mayoría de los resultados, que revelan una actividad intensa e inesperada en regiones que tradicionalmente se consideraban en calma, proceden del magnetógrafo IMaX (el instrumento que registra los componentes del campo magnético de un astro), diseñado y construido íntegrametne en España bajo la dirección del Instituto de Astrofísica de Canarias .
“La misión se diseñó para abordar uno de los mayores desafíos de la astrofísica actual, el campo magnético solar, que se manifiesta de muy variadas formas, desde las manchas hasta las tormentas solares, y que hoy día se considera clave para profundizar en el conocimiento del Sol”, explica José Carlos del Toro, investigador del CSIC en el Instituto de Astrofísica de Andalucía e integrante del equipo Sunrise.
Valentín Martínez Pillet, del Instituto de Astrofísica de Canarias e investigador principal del proyecto IMaX, recuerda que “el Sol es el astro que más influye en nosotros de modo que es necesario conocerlo y, además, predecirlo: saber cómo se va a comportar y en qué medida nos va afectar”.
A 20.000 grados
Los recientes resultados aportan luz a algunos de los más antiguos problemas de la física solar, como el calentamiento de la cromosfera, la capa inmediatamente superior a la fotosfera, la superficie del Sol. Hasta ahora se desconocía por qué, si la temperatura del la fotosfera se estima en 6.000º C, en la cromosfera se alcanzaban hasta 20.000º C. La Sunrise ha hallado que en las regiones por debajo de la fotosfera se produce el doble de energía acústica de lo que se pensaba, lo que se acerca a los valores necesarios para explicar el calentamiento cuando dicha energía se transporta hacia arriba. Esta energía se produce por los movimientos convectivos en el Sol, es decir, por material caliente que asciende hacia la superficie, se enfría y vuelve a descender. Esta convección genera cambios de presión que se propagan en forma de ondas que, al transportarse, liberan energía térmica y aumentan la temperatura.
Chorros supersónicos
IMaX/Sunrise también ha permitido obtener pruebas directas de la existencia de tubos de flujo magnético a pequeña escala, considerados los ladrillos del magnetismo solar desde los años 70, pero cuya existencia había sido imposible de demostrar de forma directa debido a su pequeño tamaño.
Otro de los hallazgos se relaciona con la granulación solar, fenómeno producido por el gas caliente que sube hacia la superficie desde el interior solar (seria algo similar alburbujeo del agua al hervir) y que se manifiesta en forma de gránulos con un tamañomedio de aproximadamente 1000 kilómetros y una duración de cinco minutos.
“Además, el telescopio ha permitido detectar chorros magnéticos supersónicos, que liberan gran cantidad de energía, y numerosos vórtices. En definitiva, Sunrise ofrece una panorámica del Sol inédita y caracterizada por una actividad constante a pequeñay gran escala", concluye del Toro.
Piden no ignorar grave amenaza que supone choque de asteroides
Generacción
01/11/10
Atención, no es un asunto para bromas. La Agencia Espacial Europea (ESA) pidió hoy a la comunidad internacional, entre ellos los científicos, no ignorar el grave riesgo que supone para nuestro planeta el choque de un asteroide u otros cuerpos celestes.
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La ESA, que concluyó hoy un congreso de tres días en la ciudad alemana de Darmstadt (oeste del país) incluyó esta advertencia sobre asteroides y meteoritos, a las que llegó a denominar “bombas celestiales” y pidió la creación de un grupo de trabajo dedicado a su estudio y seguimiento.
“Estamos abordando un peligro global. Cada vez descubrimos más objetos volantes”, aseguró el astronauta Rusty Schweickart, del Apollo 9, en una de las conferencias.
“Cuanto antes descubramos un asteroide, mejor”, declaró, por su parte, el científico Detlef Koschny.
La misión SUNRISE desvela una inesperada actividad en el Sol
Sinc
29/10/10
Este mes se publican en The Astrophysical Journal Letters los primeros resultados de la misión SUNRISE, un telescopio solar que observa con una resolución sin precedentes el Sol, cuya dinámica y magnetismo no son tan apacibles cómo se pensaba. La mayoría de los datos proceden del instrumento IMaX, el magnetógrafo diseñado y construido en España bajo la dirección del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) con la colaboración del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), el INTA y la Universidad de Valencia.
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La publicación estadounidense The Astrophysical Journal Letters recoge este mes un total de doce artículos sobre los primeros resultados de la misión SUNRISE, un telescopio solar de un metro de diámetro que, durante un viaje de cinco días en globo circunvolando el Ártico, estudió la superficie del Sol con un detalle de unos cien kilómetros, una resolución sin precedentes.
La mayoría de los resultados, que ahondan en la dinámica y el magnetismo de regiones que tradicionalmente se consideraban en calma y revelan una actividad intensa e inesperada, proceden del instrumento IMaX, un magnetógrafo diseñado y construido íntegramente en España bajo la dirección del Instituto de Astrofísica de Canarias y en el que han participado el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y la Universidad de Valencia.
“El Sol es el astro que más influye en nosotros", apunta Valentín Martínez Pillet, científico del IAC e investigador principal del proyecto IMaX, de modo que es necesario conocerlo y, además, predecirlo: saber cómo se va a comportar y en qué medida nos va a afectar”. La misión SUNRISE se diseñó para abordar uno de los mayores desafíos de la astrofísica actual, el campo magnético solar, que se manifiesta de muy variadas formas, desde las manchas hasta las tormentas solares, y que hoy día se considera la clave para profundizar en el conocimiento del Sol.
Jose Carlos del Toro, investigador del IAA e integrante del equipo de SUNRISE señala: “Tan solo hemos analizado dos periodos de observación de media hora cada uno y hemos obtenido resultados espectaculares, la mayoría con datos de IMaX/Sunrise, lo que constituye un verdadero éxito de la misión y de la tecnología desarrollada por el equipo español”. Los recientes resultados de SUNRISE no solo aportan luz a algunos de los antiguos problemas de la Física Solar, sino que revelan estructuras y fenómenos desconocidos.
En el primer grupo se sitúa el calentamiento de la cromosfera, la capa inmediatamente superior a la fotosfera (esta podría considerarse la “piel” o superficie del Sol, ya que es la capa que vemos cuando lo miramos): se desconocía por qué, si la temperatura de la fotosfera se estima en 6.000 grados, en la cromosfera se miden temperaturas de hasta 20.000 grados. IMaX/Sunrise ha hallado que en las regiones por debajo de la fotosfera se produce el doble de energía acústica de lo que se pensaba, lo que se acerca a los valores necesarios para explicar el calentamiento cuando dicha energía se transporta hacia arriba.
Esta energía se produce por los movimientos convectivos en el Sol, es decir, por material caliente que asciende hacia la superficie, se enfría y vuelve a descender. Esta convección genera cambios de presión que se propagan en forma de ondas que, al transportarse, liberan energía térmica y aumentan la temperatura.
Otro antiguo problema, que data de los años 70 del siglo pasado, se refiere a la existencia de tubos de flujo magnético a pequeña escala, que se consideran los ladrillos del magnetismo solar pero cuya existencia se había demostrado solo de forma indirecta debido a su reducido tamaño. La inigualable resolución IMaX/Sunrise ha permitido obtener pruebas directas de numerosos de estos tubos magnéticos, que ayudan a completar el complejo puzzle que constituye el campo magnético solar.
Las novedades de SUNRISE
Las novedades aportadas por SUNRISE son numerosas, y varias de ellas se relacionan con lo que se conoce como granulación solar, un fenómeno debido a la existencia de gas caliente subiendo hacia la superficie (similar al burbujeo del agua al hervir) y que se manifiesta en forma de gránulos, que presentan un tamaño medio de unos mil kilómetros y una duración de unos cinco minutos.
El equipo ha descubierto torbellinos horizontales que avanzan a través de las celdas de los gránulos, y pequeñas estructuras magnéticas horizontales que aparecen y desaparecen en la frontera de dichas celdas. Esto, junto con el hallazgo de chorros magnéticos supersónicos, que liberan gran cantidad de energía, y de numerosos vórtices, ofrece una panorámica del Sol inédita y caracterizada por una actividad constante a pequeña y gran escala.
La misión SUNRISE ha heredado las fortalezas de algunos de los mejores observatorios solares, como la Torre Solar Sueca (SST, Isla de la Palma) o el satélite HINODE, e introduce mejoras como la observación en el ultravioleta o la posibilidad de obtener un mapa en dos dimensiones del campo magnético al completo, además de su inigualable resolución. El empleo de un globo estratosférico le permite trabajar en condiciones similares a las de los satélites y evitar la degradación de las imágenes producida por las turbulencias de la baja atmósfera terrestre, pero con un coste y un tiempo de ejecución considerablemente menor.
Además, su trayectoria circular por el Ártico le permite evitar los ciclos día y noche y observar el Sol de forma ininterrumpida durante toda la duración del vuelo, así como la generación de energía constante gracias a los paneles solares. En este primer vuelo de cinco días SUNRISE atravesó Suecia, Noruega y Groenlandia hasta alcanzar el norte de Canadá, y en un segundo, quizá en el año 2013, completará una trayectoria alrededor del Polo Sur de entre doce y catorce días de duración.
El proyecto IMaX
El Programa Nacional del Espacio español ha contribuido en SUNRISE con el diseño y elaboración del magnetógrafo IMaX a través del IAC, el IAA-CSIC, el Grupo de Astronomía y Ciencias del Espacio (GACE) de la Universidad de Valencia y el INTA. IMaX (siglas inglesas de Imaging Magnetograph eXperiment, o magnetógrafo experimental con imagen) se ha diseñado para estudiar el campo magnético solar con una resolución sin precedentes y por periodos de varios días con una calidad de imagen constante, lo que permite avanzar de forma notable en el conocimiento del magnetismo solar, su evolución y sus efectos sobre el medio interplanetario.
Este instrumento es precursor del magnetógrafo PHI (siglas inglesas de Polarimetric and Helioseismic Imager, cámara de imagen polarimétrica y heliosísmica) para la misión Solar Orbiter de la ESA, en cuyo desarrollo está implicado el mismo conjunto de instituciones y a las que se han añadido la Universidad Politécnica de Madrid y la Universidad de Barcelona, junto a otras instituciones de Alemania, Francia, Suecia y Noruega.
¿Cómo reaccionar a la amenaza de impactos de asteroides?
Sinc
29/10/10
¿Cómo reaccionaría el mundo ante la amenaza de impacto de un asteroide? Los medios de comunicación se reúnen hoy con expertos de la Agencia Espacial Europea (ESA) en el centro de operaciones de Darmstadt (Alemania). SINC retransmite por video-streaming la conferencia y el taller sobre los llamados Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs) y los peligros que presentan.
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El taller del Grupo de operaciones y planificación de misiones de alto nivel (MPOG, por sus siglas en inglés) incluye los astronautas y científicos espaciales. Es el último de una serie organizada para informar a la Comisión de las Naciones Unidas (ONU) sobre la exploración y utilización del espacio ultraterrestre con fines pacíficos, e incluye representantes de los principales organismos espaciales.
"El taller se está centrando en los planes y recomendaciones para la coordinación mundial y la respuesta en caso de que un asteroide pueda suponer una amenaza de impacto para la Tierra", explica el coordinador del taller Detlef Koschny de la ESA.
Hoy se van a definir las tareas futuras de planificación y de estudio del grupo que más tarde se juntará con otros expertos y creará para el comité de la ONU un informe de recomendaciones sobre las formas de reaccionar ante una amenaza de impacto.
Los participantes también están examinando los resultados de la investigación de asteroides cercanos a la Tierra, y la información más reciente sobre las actividades de la Reunión Interinstitucional de Coordinación sobre Desechos Espaciales de la ESA.
Con el Programa Espacial de la conciencia situacional Preparatoria (Space Situational Awareness Preparatory Programme) de la ESA, Europa está adquiriendo la capacidad de ver los objetos y fenómenos naturales que puedan dañar los satélites en órbita o las instalaciones en la Tierra.
Cuatro protagonistas del espacio
Además de los altos directivos de la ESA, la NASA, de la agencia espacial rusa Roscosmos y de numerosas agencias espaciales nacionales, participan cuatro expertos y protagonistas del estudio del espacio:
• Rusty Schweickart, astronauta de la Apolo 9 y Jefe del Comité de ASE en la OCT
• Thomas Jones, astronauta de la NASA en cuatro vuelos espaciales Shuttle y un investigador de asteroides impacto a largo tiempo
• Brian Weeden, Asesor Técnico de la Fundación Mundo Seguro, experto en desechos espaciales y cuestiones de colisión y política relacionados con el espacio.
• Sergio Camacho, investigador de ciencias espaciales, el ex Director de la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre y ahora Secretario General del Centro Regional de Capacitación en Ciencia y Tecnología para América Latina y el Caribe.
Uno de cada cuatro ‘soles’ podría tener planetas del tamaño de la Tierra
Ciencia Kanija
29/10/10
Los sistemas solares como el nuestro pueden ser comunes en el Universo. Según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en Berkeley (EE UU) casi el 25% de las estrellas de tipo solar podrían tener planetas de un tamaño similar a la Tierra. El trabajo se publica esta semana en la revista Science.
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Aproximadamente un 23 por ciento de estrellas tipo Sol podrían tener un planeta del tamaño de la Tierra orbitando cerca de ellos, según señala una investigación liderada por los astrónomos Andrew Howard y Geoffrey Marcym de la Universidad de California en Berkeley (EE UU) y que hoy publica Science.
El equipo seleccionó 166 estrellas de tipo espectral G (‘amarillas’, como el Sol) y K (‘anaranjadas-rojas’ y ligeramente más pequeñas) situadas en un radio de 80 años luz de nuestro planeta. Las observaron con el potente telescopio Keck (Hawai, EE UU) durante cinco años para determinar el número, la masa y la distancia orbital de los planetas que orbitan en torno a estas estrellas.
Los investigadores fueron encontrando planetas cada vez más pequeños, hasta llegar a los de menor tamaño que se pueden detectar en la actualidad –las denominadas súper-Tierras–, con una masa tres veces superior a la de la Tierra.
“De cada 100 estrellas típicas de tipo solar, una o dos tienen planetas del tamaño de Júpiter, unas seis tienen planetas del tamaño de Neptuno y unas 12 tienen súper-Tierras con una masa comprendida entre 3 y 10 masas terrestres”, explica Howard. “Si extrapolamos estos resultados a planetas del tamaño de la Tierra (entre 0,5 y 2 masas terrestres) nuestra predicción apunta a que se encontrarán unos 23 planetas en cada 100 estrellas”.
“Se trata de la primera estimación de la fracción de estrellas que tienen planetas de tamaño terrestre basada en medidas reales”, añade el profesor Marcy. Estudios anteriores habían estimado la proporción de exoplanetas del tamaño de Júpiter y Saturno, pero nunca se había llegado hasta planetas del tamaño de Neptuno o súper-Tierras que permitieran extrapolar los resultados a planetas del tamaño terrestre.
Búsqueda en zonas cercanas
Según Howard, “esto significa que cuando la NASA desarrolle nuevas técnicas a lo largo de la próxima década, para descubrir planetas del tamaño de la Tierra, no será necesario buscar demasiado lejos”.
Como los investigadores sólo han detectado planetas cercanos, también podrían existir más planetas de tamaño terrestre a distancias más lejanas, incluso dentro de la zona habitable situada aproximadamente a la distancia que separa a nuestro planeta del Sol. La zona habitable es la distancia a una estrella en la que un planeta no está ni demasiado frío ni demasiado caliente, permitiendo así la existencia de agua líquida.
“Los resultados de los investigadores no concuerdan con los modelos actuales de formación y migración de planetas”, señaló Marcy. Se piensa que, tras su nacimiento en un disco protoplanetario, los planetas siguen una espiral hacia el interior debido a las interacciones con el gas del disco. Según estos modelos se origina un ‘desierto de planetas’ en el interior de los sistemas solares.
“Precisamente en la zona donde hemos descubierto la mayoría de planetas, los modelos predicen que no encontraríamos ni un cactus”, destaca Marcy, “y estos resultados transformarán la visión de los astrónomos acerca de cómo se forman los planetas”.
El bamboleo de las estrellas
Los astrónomos utilizaron los telescopios Keck de 10 metros para medir el diminuto bamboleo u oscilación de cada estrella. Las técnicas actuales permiten detectar planetas lo suficientemente masivos como para provocar una oscilación de 1 metro por segundo aproximadamente.
Esto implica que sólo vieron planetas gaseosos masivos de tipo joviano hasta tres veces la masa de Júpiter (mil masas terrestres) orbitando a una distancia de hasta 0,25 unidades astronómicas (una UA son unos 150 millones de kilómetros, la distancia media entre la Tierra y el Sol) de su estrella, o inferiores, más próximo a súper-Tierras y planetas de tipo Neptuno (entre 15 y 30 masas terrestres).
Solo 22 de estas estrellas tienen planetas detectables (33 planetas en total) dentro de este rango de masas y distancias orbitales. Después de tener en cuenta estadísticamente el hecho de que se observaron algunas estrellas con más frecuencia que otras, los investigadores estimaron que aproximadamente el 1,6% de las estrellas de tipo solar de la muestra tenían planetas de tipo joviano y un 12% de los mismos tenían súper-Tierras (planetas de 3 a 10 masas terrestres).
El equipo concluye que si continúa la tendencia en aumento en la cifra de planetas más pequeños, el 23% de las estrellas tendrían planetas de tipo terrestre.
Mundos terrestres
Según estas estadísticas, Howard y Marcy -que es miembro de la misión Kepler de la NASA que estudiará 156 000 estrellas débiles para buscar tránsitos planetarios-, estiman que el telescopio detectará entre 120 y 260 “mundos plausiblemente terrestres” girando alrededor de unas 10 000 estrellas enanas de tipo G y K cercanas con períodos orbitales inferiores a 50 días.
“Uno de los objetivos de la astronomía consiste en encontrar el valor de ‘eta-Tierra’ (ηTierra), la fracción de estrellas de tipo solar con planetas potencialmente habitables”, explica Howard. “Se trata de una primera estimación y la cifra real podría ser una de cada ocho en lugar de una de cada cuatro. Pero no se tratará de una de cada 100, lo cual es una excelente noticia”.
Ya se han detectado doce planetas posibles, pero se requiere una confirmación adicional, dice Marcy. Si estos planetas candidatos se incluyen en el recuento, el equipo ha detectado un total de 45 planetas orbitando alrededor de 32 estrellas.
Mexicano descubre asteroide
El Universal
28/10/10
El astrónomo mexicano y divulgador científico Andrés Eloy Martínez Rojas, colaborador de EL UNIVERSAL, descubrió el asteroide 2010 RJ137 dentro del cinturón formado entre las órbitas de Marte y Júpiter.
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Martínez Rojas colaboró en el Proyecto Internacional de Búsqueda de Asteroides y Colaboración Astronómica (IASC por sus siglas en inglés) como representante de México en el que preparatorias y universidades monitorean objetos celestes a partir de datos de la agencia espacial estadounidense (NASA) coordinando la investigación que encabeza la secundaria Benito Juárez en Morelos.
Patrick Miller, director general del proyecto, confirmó que es el primer descubrimiento de un mexicano dentro del programa Near Earth Object de la NASA en el que se coordina con IASC en la localización de asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra.
"La idea es descubrir alguno de los miles de asteroides desconocidos que se aproximan a la Tierra y que puedan significar un peligro potencial para nuestro planeta", señaló el astrónomo, quien desde 2002 inició la búsqueda de tales cuerpos celestes, en programas como SpaceWatch.
El hallazgo ocurrió el pasado 8 de septiembre cuando el astrónomo analizaba algunas de las fotografías digitales tomadas por el telescopio 32" Prime Focus, instalado en Illinios, Estados Unidos. Cuando encontró un pequeño punto que se movía en una secuencia de tres fotografías procesadas por un software especial llamado Astrométrica.
"Envié mi reporte, como de costumbre y recientemente recibí la confirmación de mi descubrimiento, ¡Es algo muy emocionante!", afirmó Martínez .
Miller, quien es además profesor de matemáticas de la Universidad Hardin- Simmons en Texas, informó que el asteroide se denominó preliminarmente como 2010 RJ137, ya que Martínez Rojas podrá darle un nombre luego de que se conozcan con detalle los parámetros físicos y orbitales. Proceso que puede tomar de cinco a 10 años.
El comité de la Unión Astronómica Internacional de Nomenclatura de Cuerpos menores, integrado por cinco astrónomos, será quien reciba la sugerencia del descubridor para aprobar y nombrar eventualmente a 2010 RJ137.
Existen reglas para hacerlo, tales como el no utilizar nombres de origen religioso, político o militar. Los nombres propuestos deberán además ser fáciles de pronunciar en muchos idiomas.
Martínez estima que el 2010 RJ137 podría medir entre uno y 5 kilómetros de diámetro y estar ubicado a una distancia del Sol, entre 2 y 4 veces la distancia de la Tierra al Sol (esta se conoce como unidad astronómica y equivale a 150 millones de kilómetros).
El centro de planetas menores de Harvard, oficina encargada por la Unión Astronómica Internacional, confirmó el hallazgo en la circular 71889 del pasado 23 de Septiembre.
En entrevista, Miller informó que desde que empezó la campaña de búsqueda en el año 2006, se han logrado hasta la fecha nombrar oficialmente siete asteroides, todos ellos descubiertos en la primavera del 2007.
Este es el primer hallazgo de una asteroide realizado por un mexicano, ya que hasta ahora sólo el cometa Haro-Chavira, era el único cuerpo menor de nuestro sistema solar descubierto por astrónomos mexicanos Guillermo Haro y Enrique Chavira en 1954.
Hallan la estrella de neutrones más masiva nunca vista
ABC.es
28/10/10
Un grupo internacional de astrónomos ha anunciado en Nature el descubrimiento de la estrella de neutrones más masiva observada hasta la fecha, un hallazgo que tendrá importantes repercusiones en diversos campos de la Física y la Astrofísica. La estrella, un púlsar que está a 3.000 años luz de la Tierra y que gira sobre sí mismo 317 veces por segundo, forma "pareja" con una enana blanca.
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El púlsor forma pareja con una enana blanca
"Esta estrella de neutrones tiene el doble de la masa del Sol -explica Paul Demorest, del Observatorio Nacional de Radio Astronomía, (NRAO)- . Lo cual es sorprendente, ya que tanta masa comprimida en tan poco espacio significa que muchos de los modelos teóricos que tenemos sobre la composición interna de estrellas de neutrones quedan descartados. La medida de esta gran masa también tiene implicaciones en nuestra comprensión sobre la materia cuando se encuentra en densidades extremadamente altas y aclara numerosos detalles de la física nuclear".
Una estrella de neutrones es el cadáver superdenso de una estrella muy masiva que ha estallado en forma de supernova. Después de la explosión, toda la masa de la estrella original queda comprimida en una esfera que mide apenas unos pocos km de diámetro. La fuerza gravitatoria de este cuerpo superdenso es tal que los electrones, cuya carga eléctrica es negativa, han terminado por incrustarse "contra natura" en los protones de los núcleos atómicos (que tienen cargas positivas), dando como resultado partículas eléctricamente neutras, los neutrones.
Una cucharada de cientos de millones de toneladas
Estos neutrones, aplastados unos contra otros por la gravedad, dan lugar a cuerpos de extraordinaria densidad, las estrellas de neutrones. Una simple cucharadita de la materia superdensa de una estrella de neutrones puede pesar cientos de millones de toneladas. Esta tremenda densidad hace que las estrellas de neutrones sean extraordinarios laboratorios naturales para el estudio de los estados más extremos y densos de materia conocidos por la Física.
Para medir la masa de la estrella, que prácticamente dobla a la de la mayoría de las estrellas de neutrones conocidas, los científicos han utilizado un curioso efecto (el retardo Saphiro) predicho por la teoría General de la Relatividad de Einstein. La estrella forma parte de un sistema binario, y está acompañada por una enana blanca que orbita a su alrededor. La estrella de neutrones, que gira rápidamente sobre sí misma (317 veces por segundo) es un púlsar que emite, en cada rotación, potentes ondas de radio.
Este púlsar, llamado PSR J1614-2230, y su compañera completan una órbita, una alrededor de la otra, en apenas nueve días. Y resulta que la orientación de ambas estrellas permite una excelente observación desde la Tierra, algo de vital importancia para medir la masa de ambas. Cuando las órbitas llevan a la enana blanca a colocarse directamente delante del púlsar, las radioondas que emite y que llegan hasta la Tierra tienen que pasar muy cerca de la enana blanca. Y ese acercamiento causa un ligero retraso causado por la distorsión gravitatoria de la enana blanca. Ese ligero retraso, el retardo Saphiro, es precisamente el que permite medir la masa de ambas estrellas.
"Hemos tenido mucha suerte con este sistema -afirma Scott Ransom, otro de los investigadores del NRAO-. La rápida rotación del púlsar nos proporciona una clara señal para seguirlo a través de su órbita, que está casi perfectamente alineada (con la Tierra). Además, resulta que la enana blanca es particularmente masiva para una estrella de esa clase. Y esta combinación única de factores hace que el retardo Saphiro sea mucho más fuerte y fácil de medir".
Dados sus datos preliminares, los investigadores pensaban que la estrella de neutrones no tendría más de una vez y media la masa del Sol. Pero tras observar una rotación completa de ambas estrellas comprobaron, para su sorpresa, que era de más del doble. Un hecho que, según ellos, cambia nuestra comprensión tanto sobre la composición de las estrellas de neutrones como sobre el comportamiento de la materia bajo la presión de densidades extremas.
Al menos mil asteroides cercanos a la Tierra son peligrosos
La Tercera
26/10/10
Según el director del Instituto Astronómico de la Academia de Ciencias Rusas unos 150 asteroides tienen dimensiones que superan un kilómetro
Mil de los 7.000 asteroides que se encuentran más cerca de la Tierra son potencialmente peligrosos y si el planeta entrara en colisión con uno de esos cuerpos las consecuencias podrían ser devastadoras.
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La alarma fue planteada por el director del Instituto Astronómico de la Academia de Ciencias rusa, Boris Shustov.
"Son unos 7.000 los cuerpos que se están acercando a la Tierra. Entre ellos de 1.000 a 1.200 son potencialmente muy peligrosos", dijo hoy Shustov en una conferencia en Moscú, precisando que entre los asteroides más riesgos "hay unos 150 cuyas dimensiones superan el kilómetro".
La mayor parte de estos cuerpos, agregó, son catalogados y monitoreados, en particular por la NASA, que dispone de un programa para el constante control de los asteroides de estas dimensiones.
"El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dispuso unos 60 millones de dólares para el programa de este año y el Congreso está estudiando fondos de hasta dos mil millones de dólares para activar un programa aún más completo", subrayó Shutstov, según el cual es fundamental crear una base de datos para catalogar los asteroides.
"Si un asteroide de 12 kilómetros llegara a la Tierra, la vida se extinguiría en todo el planeta", dijo el científico ruso.
Son tres los centros de investigación más importantes del mundo en este ámbito, dos se encuentran en Estados Unidos y uno en Italia, en la Universidad de Pisa.
El impacto de un asteroide sobre el océano podría destruir la capa de ozono
ABC.es
26/10/10
El impacto de un asteroide sobre el océano podría destruir la capa de ozono
Provocaría una catástrofe ambiental sin precedentes en el planeta: el ser humano apenas podría cultivar y se vería obligado a salir solo de noche para evitar quemaduras solares.
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Un asteroide choca contra el fondo del océano. Ninguna ciudad ni zona habitada han resultado afectadas. ¿Nos hemos librado del armagedón? Ni mucho menos. Una investigación realizada por un equipo del Instituto de Ciencias Planetarias (PSI, por sus siglas en inglés) en Tucson (Arizona, EE.UU.) y financiado por la NASA asegura que una roca espacial de tamaño medio -de 500 metros a un kilómetro de diámetro- que se empotrara contra el fondo del mar podría provocar una terrible catástrofe ambiental. El impacto afectaría a la atmósfera, de forma que agotaría la capa de ozono protectora de la Tierra durante varios años. Como consecuencia, aumentarían enormemente los niveles de radiación ultravioleta. Sacar adelante cultivos agrícolas para la alimentación humana sería muy problemático y la subsistencia de millones de personas se vería seriamente amenazada. También su salud: para evitar quemaduras y cataratas oculares, los seres humanos, como vampiros, sólo podrían salir al exterior por la noche.
En el pasado, el interés por los efectos de un asteroide o un cometa que impactaran en el medio del océano se había centrado en el peligro de un tsunami, pero este nuevo enfoque, publicado recientemente en la revista especializada Earth and Planetary Science Letters, es completamente diferente. Elisa Pierazzo, investigadora del PSI, ha utilizado un simulador para conocer cómo afectaría este gran choque sobre el ozono atmosférico.
Pierazzo contempló dos posibles escenarios de impacto: uno en el que un asteroide de 500 metros se precipita a 4 kilómetros de profundidad bajo el océano; y un segundo caso exactamente igual, pero en el que el asteroide tiene un kilómetro de diámetro. El modelo representa la rapidez con la que, al sumergirse, las rocas expulsan el agua del mar, incluidos el vapor de agua y otros compuestos como el cloruro y el bromuro, que aceleran la destrucción de la capa de ozono.
Los resultados son inquietantes. Según la investigadora, el impacto de un asteroide de un kilómetro puede producir «una perturbación mundial significativa de la química atmosférica superior», lo que se traduce en el «agotamiento» de la capa de ozono durante varios años, un fenómeno «comparable a los agujeros registrados a mediados de los años 90».
La eliminación de una importante cantidad de ozono en la atmósfera superior durante un período prolongado de tiempo puede tener «importantes repercusiones biológicas en la superficie de la Tierra como consecuencia del aumento de las radiaciones ultravioletas», añade la investigadora. Entre las amenazantes consecuencias se incluyen «el aumento de la incidencia de eritemas (enrojecimiento de la piel), y cataratas, y cambios en el crecimiento de las plantas y en el ADN molecular».
Ocultos por el día
Los seres humanos también deberíamos proteger de forma extrema nuestra salud. El índice de radiación ultravioleta más alto registrado hasta ahora en la Tierra ha sido de 20 -uno de 10 ya puede provocar quemaduras a las personas de piel clara en una exposición de algunos minutos-, pero el impacto de un asteroide de 500 metros podría poner estos valores por encima de 20 durante varios meses en algunas regiones del planeta, mientras que la llegada de una roca de 1 kilómetro elevaría el índice UVI a 56, con niveles superiores a 20 durante dos años en algunas zonas de ambos hemisferios. «Nunca hemos llegado a extremos semejantes y no sabes exactamente qué es lo que ocurriría, pero probablemente tendríamos que permanecer en interiores para protegernos y salir solo por la noche, después del atardecer, para evitar daños mayores».
Como muchas voces han exigido antes, Pierazoo pide el desarrollo de una tecnología espacial que pueda, con el suficiente intervalo de tiempo, destruir o desviar posibles asteroides peligrosos para la Tierra. De igual forma, como prevención, los agricultores podrían plantar cultivos con mayor tolerancia a la radiación ultravioleta y, poniéndonos en el peor de los escenarios, los alimentos podrían ser almacenados para prepararnos para una posible reducción de la productividad durante algunos años.
Dos planetas, dos estrellas, un sistema
Ciencia Kanija
29/10/10
Dos planetas masivos similares a Júpiter se han descubierto recientemente orbitando dos estrellas hermanas extremadamente cercanas – un hallazgo inesperado, dado que los perturbadores efectos gravitatorios dentro de la mayor parte de los sistemas estelares binarios normalmente interrumpen la formación de planetas.
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Los planetas extrasolares se hallaron en una órbita alrededor del sistema estelar binario NN Serpentis, el cual está situado a 1670 años luz de la Tierra.
La más masiva de las dos estrellas es una enana blanca muy pequeña – el agotado remanente que queda cuando muere una estrella como el Sol. La estrella tiene unas 2,3 veces el diámetro de la Tierra, pero una temperatura de más de 49 700 grados Celsius – casi nueve veces más caliente que la superficie del Sol.
La otra estrella es más grande pero más fría, con una masa de sólo una décima parte del Sol. Las dos estrellas están unidas en una órbita muy estrecha.
Un golpe de suerte
Los astrónomos tuvieron un golpe de suerte al observar este sistema estelar binario, dado que resulta estar en el mismo plano que la Tierra, creando un eclipse cada 3 horas y 7 minutos cuando la estrella más grande pasa frente a la menor.
El cambio resultante en el brillo del sistema actúa como un reloj de gran precisión. Monitorizando los eclipses, el equipo de astrónomos fue capaz de detectar pequeños cambios en la sincronización provocados por el tirón gravitatorio de dos planetas que orbitan a la pareja estelar, y tiran de ellas alterando la agenda de eclipses.
El planeta más grande del sistema es aproximadamente 5,9 veces más masivo que Júpiter. Orbita las estrellas binarias una vez cada 15.5 años terrestres a una sorprendente distancia de unos 900 millones de kilómetros. Más cercano, el segundo planeta orbita al par binario cada 7,75 años terrestres y es 1,6 veces más masivo que Júpiter.
Un equipo internacional de astrónomos detectó el sistema planetario usando una amplia variedad de observaciones tomadas a lo largo de dos décadas desde varios telescopios terrestres.
Padres binarios
Aunque el descubrimiento de planetas fuera del Sistema Solar se está haciendo cada vez más común, sólo una diminuta fracción de esos planetas se han hallado en órbita alrededor de estrellas binarias o sistemas múltiples. Esto es simplemente debido a que, en estos sistemas, hay poco espacio entre las estrellas para que se formen los planetas.
Los dos planetas de NN Serpentis no orbitan cerca de las estrellas binarias, pero el sistema estelar doble no siempre estuvo tan compacto como ahora. Antes, cuando la actual estrella enana blanca era una estrella normal, el doble de masiva que el Sol, las dos estrellas estaba separadas por una distancia mucho mayor – tal que los eclipses observables habrían tenido lugar una vez cada dos años.
Cuando la estrella más masiva terminó su vida normal de consumo de hidrógeno en su núcleo, se infló para formar una estrella gigante roja y luego absorbió la segunda estrella en su difusa envoltura externa. La fricción de la estrella compañera moviéndose dentro de la envoltura de la gigante roja finalmente provocó que la gigante roja perdiese el 75% de su masa.
Esto dejó sólo el intensamente caliente núcleo de la estrella original, y una estrella compañera relativamente indemne que ahora orbita extremadamente cerca de la recién creada enana blanca.
El turbulento cambio de un sistema normal de estrella doble a uno compacto con una enana blanca caliente habría sido aún más drástico para cualquier planeta presente de antemano: La pérdida del 75% de la masa original de la estrella equivaldría a un 75% de pérdida en la fuerza gravitatoria.
Esto podría resultar fácilmente en la liberación de planetas, enviándolos a toda velocidad por el espacio. O, simplemente podría haber terminado en un drástico cambio en la órbita de los planetas.
Segunda opción
En un escenario diferente, los planetas alrededor de NN Serpentis podrían haber sido creados hace sólo un millón de años, cuando se emitieron grandes cantidades de polvo y gas desde la estrella principal como para formar una versión más masiva de un disco proto-planetario. A partir de este material, los planetas podrían haberse formado. De ser éste el caso, entonces es posible que estos planetas masivos nacieran, de hecho, después de la muerte de la estrella que permitió su creación.
Los resultados del estudio se publican on-line en un reciente ejemplar de la revista Astronomy & Astrophysics.
En un descubrimiento aparte, se ha encontrado recientemente un exoplaneta del tamaño de Júpiter orbitando la estrella HR 7162, que es una estrella binaria situada a 49 años luz de distancia en la constelación de Lyra. Estos recientes hallazgos están forzando a los astrónomos a pensar de nuevo las teorías sobre cómo se forman los planetas gigantes gaseosos.
Cometa se torna color verde
Pedro Bosque Pérez
Elnuevodia.com
21/10/10
El cometa Hartley 2 tomó un llamativo color verde y es visible desde el cielo boricua desde poco antes de las 11:00 p.m.
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El astro está cerca de la brillante estrella Capella, visible en el noreste del cielo, manifestó Eddie Irizarry, presidente de la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC), que sugirió ver el cometa con binoculares desde poco antes de las 11:00 p.m.
Anoche estaba en su punto más cercano al planeta, a unos 11 millones de millas de la Tierra.
El ingeniero Efraín Morales, integrante de la SAC, lleva varias semanas siguiendo el paso del cometa y captó en sus fotografías el color verde del astro.
"Hay ciertos cometas que tienen un gas venenoso que se llama Cyanógeno, que cuando el sol lo ilumina se ve color verde", explicó Irizarry.
Cómo verlo
El astro se encuentra cerca de la estrella Capella, hacia el noreste. Puede verse desde poco antes de las 11:00 p.m. A las 5:00 a.m. el cometa puede observarse mirando hacia el norte.
El 103P/Hartley2, nombre oficial del cometa, será estudiado por una nave de la Nasa conocida como Deep Impact que el 4 de noviembre pasará a unas 435 millas del núcleo del astro.
Lluvia de meteoritos
La lluvia de meteoros que se observó anoche y esta madrugada seguirá viéndose tarde esta noche y en la madrugada del viernes.
Esta lluvia es conocida como las Orionidas, porque aparenta salir de la constelación de Orión, dijo Irizarry.
Estos meteoros son residuos que dejó el famoso cometa Halley cuando atravesó la órbita de la Tierra en 1986.
Para dónde mirar
Los meteoros aparentan salir de la constelación de Orión, que es visible desde el Caribe a partir de las 11:00 p.m., explicó Irizarry.
Como guía las personas pueden mirar hacia el cinturón de Orión, que son las tres estrellas conocidas popularmente como "los Tres Reyes Magos".
Irizarry dijo que aunque haya práticamente Luna llena pueden verse entre cinco y 15 meteoros por hora. "Una peculiaridad de éstos es que lucen brillantes pero son sumamente rápidos", pues viajan a 150,000 millas por hora, sostuvo el Presidente de la SAC.
La lluvia de meteoritos se ve a simple vista, por lo que no es necesario usar binoculares o telescopios para observarla.
Para apreciar mejor los meteoros debe observarse desde un lugar lo más obscuro posible, lejos de postes de alumbrado y de luces de residencias, recomienda la SAC en su página de Internet.
La SAC recomienda a los que vayan a observar la lluvia de meteoros desde una casa a hacerlo desde el patio posterior para evitar el alumbrado de los postes.
Se recomienda usar una silla de playa o reclinable, o un 'matres' inflable y recostarse en este.
España - Los bólidos luminosos, un fenómeno frecuente en los cielos de Galicia
Correo Gallego
21/10/10
Pese a que no siempre el ojo humano las ve, bolas de fuego como la observada la noche del lunes sobre Compostela se repiten, según Docobo, aproximadamente cada quince días
Descrito como "un objeto de grandes dimensiones con un color verde destellante" por uno de los testigos que la noche del lunes observó el paso de un bólido sobre el cielo del área de Compostela, lo cierto es que este fenómeno, que la Red de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos define como "un fenómeno luminoso de magnitud -4 o inferior producido cuando una partícula de origen interplanetario penetra en la atmósfera terrestre a velocidades comprendidas entre 11 y 73 km/s", es más frecuente de lo que a simple vista se podría pensar.
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De hecho, y tal y como explicó ayer a este periódico el director del Observatorio Astronómico Ramón María Aller, José Ángel Docobo, "lo raro es que haya alguna noche en la que no se repitan fenómenos de este tipo, ya que se observan con una frecuencia de una de cada quince noches".
Una frecuencia gracias a la que desde las estaciones que el observatorio tiene en Lugo y Santiago, "en los últimos meses hemos detectado una docena de buenos bólidos", indicó Docobo, quien señaló que coincidiendo con las Perseidas "se vio algún bólido, este año con más nitidez que otros porque la Luna no estorbaba en la noche del 12 al 13 de agosto".
Respecto al bólido del lunes, explicó que "no quedó registrado en el observatorio, probablemente porque su estela se perdió tras algún edificio en el campus".
En cuanto a los estudios sobre estos fenómenos, dijo que "los más interesantes son los más brillantes y que se detectan desde varias estaciones, porque su estudio permite determinar la trayectoria que traían hacia la atmósfera". Además, a distancias muy bajas, "puede indicar la caída de meteoritos, con lo que si éstos se localizan, su hallazgo resulta fundamental para realizar un estudio completo". Estudios que han dado lugar a artículos científicos como los publicados por Docobo en torno al bólido que atravesó Galicia el 14 de junio de 1996, o el fenómeno del 16 de septiembre de 2001, "del que se comprobó que era un objeto que cayó por la reentrada en la atmósfera de un cohete"; así como la investigación sobre el meteorito de Villalbeto de la Peña, en Palencia, avistado el 1 de junio de 2004 desde San Lázaro.
Hallan una molécula del origen de la vida en un meteorito que cayó hace nueve años
Héroes de la Ciencia
21/10/10
Un equipo de investigadores americanos anunció el miércoles que ha detectado en niveles récord ácido fórmico, una molécula implicada en el origen de la vida, en un meteorito que cayó en el año 2000 en el lago Tagish (Canadá).
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Según señalaron los investigadores en la reunión de la Unión Geofísica Americana, este ácido fórmico es de origen extraterrestre. «Somos afortunados de que el meteorito no hubiera sido tocado antes por las manos humanas, lo que evitó la contaminación por compuestos orgánicos que tenemos en los dedos», señaló el doctor Christopher Herd, responsable de la colección de meteoritos de la Universidad de Alberta. Al parecer, las bajas temperaturas permitieron que el ácido no se dispersara.
Según el análisis realizado a esta roca, se detectaron cuatro veces más de ácido fórmico que en otros fragmentos nunca antes registrados en meteoritos anteriores. Hasta ahora los estudios se habían centrado en el meteorito Murchison, caído en la ciudad del mismo nombre en Australia en 1969.
«Lo interesante es que podemos ver esta variabilidad entre meteoritos, que parece que han incrementado su enriquecimiento de un compuesto particular sobre otro», dijo el profesor en meteoritos y geoquímica del Colegio Imperial de Londres, Mark Sephton. Asimismo, señaló que ahora existe una muestra fresca y se puede empezar a analizar una porción distinta del cinturón de asteroides y más allá de eso una porción diferente del sistema solar.
En la Tierra, el ácido fórmico se encuentra comúnmente en los aguijones de insectos como las hormigas, pero el profesor Sephton explica que es algo así como un «importante ingrediente de la cocina» en la Tierra antes de que la vida comenzara. Algunos científicos consideran posible que los ingredientes fundamentales de la vida pudieron llegar a nuestro planeta desde el espacio, traídas por meteoritos o cometas.
España - Un bólido luminoso surcó los cielos de Compostela levantando expectación
El Correo Gallego
19/10/10
Los conductores que circulaban por la AP-9 ayer noche, más concretamente sobre las 21.16 horas, en dirección Santiago-A Coruña, y los que lo hacían por los otros carriles, más o menos a la altura de Sigüeiro, se vieron sorprendidos por la irrupción de un objeto luminoso que cruzó el cielo, de izquierda a derecha, para los que circulaban hacia la ciudad herculina, dejando a su paso un destello deslumbrante.
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El relato de uno de los testigos, en conversación telefónica con la redacción de EL CORREO GALLEGO, hablaba, textualmente, "de un objeto de grandes dimensiones con un color verdoso destellante, que pasó a una cota relativamente baja por delante de mi automóvil, dejando una estela bastante apreciable". El comunicante aseguraba que se trataba de un objeto muy especial e insistía en que no se trataba "ni de una broma ni una alucinación".
En el Observatorio Astronómico Ramón María Aller de Santiago confirmaban la aparición del supuesto objeto y aportaba información más concreta: "se trataba de un bólido de brillo inferior a Venus (magnitud -4)" que a la hora citada (las 21.16 de ayer lunes) surcó los cielos de Compostela durante unos minutos. Los expertos del observatorio restaban importancia al hecho que "ocurre con bastante frecuencia" y, al mismo tiempo, descartaban que "tenga el tamaño que dicen (el comunicante)".
En el aeropuerto de Lavacolla, en cuyas inmediaciones fue divisado, no confirmaron que hubiera quedado constancia de su paso.
Un bólido es una masa mineral en ignición que atraviesa la atmósfera con rapidez y suele estallar al contacto con ella. En su origen se trataría de un meteorito. El impacto visual suele durar hasta diez segundos aunque la estela que dejan puede prolongarse durante algún espacio de tiempo más. Los bólidos siguen trayectorias bastante rectilíneas con una cabeza luminosa y una cola más tenue que la sigue. Algunos se fragmentan en varios trozos, apareciendo múltiples núcleos de luz. Existe una red de alerta de avistamientos de bólidos para su seguimiento en toda la península ibérica.
Así chocan dos asteroides
El País
13/10/10
Un supuesto cometa descubierto a principios de 2010 ha resultado ser el fruto de una colisión de dos asteroides rocosos, han concluido dos equipos científicos tras estudiarlo durante varios meses. Al observar la estructura en forma de X con cola, con el Hubble, en enero pasado, el equipo liderado por David Jewitt creyó que estaba viendo una colisión muy reciente, pero no estaba seguro.
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"Cuando vi las imágenes del Hubble supe que era algo muy especial", dice la astrónoma Jessica Agarwal, que trabaja para la Agencia Europea del Espacio (ESA) en Holanda. "El núcleo estaba separado de la nube de polvo y se observaban complejas estructuras en el polvo". "Creíamos que era un acontecimiento que acababa de ocurrir", dice Jewitt.
Después de cinco meses de observaciones, al comprobar que el objeto se está expandiendo muy despacio, los astrónomos dedujeron que la colisión se produjo casi un año antes de las primeras observaciones. Los cálculos de este equipo y de otro que trabaja con la sonda Rosetta de la ESA sitúan la colisión en febrero o marzo de 2009 y las imágenes son las primeras que registran un choque de este tipo. Los científicos de Rosetta utilizaron la cámara Osiris de la sonda que se acercaba al cinturón de asteroides para observar el objeto y concluir que era el resultado de una colisión, ya que la cola, además de estar separada del cuerpo, está formada por partículas bastante grandes, de más de un milímetro de diámetro. Los dos trabajos se publican en la revista Nature.
El objeto, denominado P/2010 A2, está en la parte interna del cinturón de asteroides situado entre las órbitas de Marte y Júpiter, una zona en la que no se han observado cometas.
Los cálculos indican que un asteroide de entre tres y cinco metros de diámetro chocó con otro de mayor tamaño, a una velocidad de unos 18.000 kilómetros por hora, lo que produjo la destrucción del pequeño y la reducción en tamaño del otro hasta sus 120 metros actuales. La presión de la radiación solar produjo la cola que llevó a creer, en un primer momento, que se trataba de un cometa. Los astrónomos, sin embargo, no tienen todavía una buena explicación para la forma de X.
'Opportunity' caza otro meteorito en Marte
EuropaPress
07/10/10
La NASA ha difundido una imagen a muy corta distancia del meteorito que ha sido interceptado por el rover Opportunity en su desplazamiento por la superficie marciana, y que fue sometido a un completo análisis.
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El equipo científico utilizó dos herramientas en el brazo del Opportunity - el generador de imágenes microscópicas y el espectrómetro de partículas alfa de rayos X - para inspeccionar la textura de la roca y la composición. La información del espectrómetro confirmó que la roca es un meteorito de níquel-hierro. Tiene unos 45 centimetros de ancho.
El equipo informalmente ha bautizado la roca como "Oileán Ruaidh", que es el nombre gaélico de una isla frente a la costa del noroeste de Irlanda.
Completado el trabajo, Opportunity reanudó su viaje hacia su destino previo, el cráter Endeavour, el 28 de septiembre.
Cápsula espacial japonesa pudo haber traído partículas de un asteroide
BBC Mundo
07/10/10
La Agencia Espacial de Japón (JAXA) encontró en el interior de su cápsula "Hayabusa" partículas que podrían pertenecer a un asteroide.
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Las partículas, que han sido analizadas a través de microscopios electrónicos y tienen un diámetro de 0,001 milimetros, tienen características que las diferencian de los componentes de aluminio y polvo que han sido recogidas anteriormente en muestras terrestres.
Está previsto que las muestras sean sometidas a nuevos análisis, que podrían llevar meses, para comprobar si definitivamente proceden del asteroide Itokawa, a unos 300 kilómetros de la Tierra.
"Hayabusa" regresó a la Tierra el pasado mes de junio después de un viaje espacial de siete años. Fue la primera misión en la que se enviaba una cápsula en un viaje a un asteroide con retorno a la Tierra.
Los científicos esperan que las partículas del asteroide pueda ayudar a revelar los secretos de la formación del sistema solar.
