Científicos de la NASA detectan la segunda mancha solar del nuevo ciclo del Sol

Europa Press/laopinion.es
26/9/08

Científicos de la NASA han detectado recientemente la segunda mancha solar del nuevo ciclo del Sol, que comenzó el pasado mes de enero, según informó hoy la agencia espacial norteamericana. Concretamente, el pasado 23 de septiembre, tras muchas semanas de investigación, detectaron esta nueva actividad, que consolida el último ciclo registrado hasta la fecha, el 24.


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Así, esta nueva región descubierta en el Sol posee dos características, alta latitud y polaridad invertida, lo que determinan su pertenencia al nuevo ciclo solar. Los ciclos solares nuevos siempre comienzan con la aparición de una mancha solar con polaridad invertida y de alta latitud.

En este sentido, polaridad invertida significa que la mancha solar en cuestión tiene una polaridad magnética opuesta a la de las manchas solares del ciclo previo (en este caso, el 23), y 'alta latitud' se refiere a la posición de la mancha en la malla de latitud y longitud del globo del Sol.

De este modo, las manchas solares del ciclo anterior se congregan cerca del ecuador solar, y las del nuevo ciclo, en cambio, aparecen a una altura mayor, en latitudes de 25 a 30 grados. El ciclo solar previo, el número 23, tuvo su máximo de intensidad entre el 2000 y el 2002, con muchas furiosas tormentas solares. Ese ciclo decayó y el número 24 comenzó el pasado enero de 2008.

Los expertos esperan tras esta nueva aparición que la actividad solar se reactive y las manchas solares se multipliquen con el paso del tiempo.

Una mancha solar es una región del Sol con una temperatura más baja que sus alrededores, y con una intensa actividad magnética. Una mancha solar típica consiste en una región central oscura, llamada 'umbra', rodeada por una 'penumbra' más clara. Una sola mancha puede llegar a medir hasta 12.000 kilómetros (casi tan grande como el diámetro de la Tierra), pero un grupo de manchas puede alcanzar 120.000 kilómetros de extensión e incluso algunas veces más.

La actividad solar aumenta y disminuye en ciclos o períodos de 11 años. Recientemente, se experimentó la época de disminución de dicha actividad, que se caracteriza por muy pocas llamaradas, manchas o actividad de cualquier tipo.