Un estudio demuestra por qué perder dinero causa tanto miedo

El Comercio
10/02/10

La gente tiene temor a perder dinero y un inusual estudio publicado esta semana demuestra por qué: el centro del miedo en el cerebro controla la respuesta a una apuesta.

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El estudio de dos mujeres con lesiones cerebrales que las hacían no temer ante una apuesta mostró que la amígdala, el centro del miedo en el cerebro, se activa cuando una persona piensa en perder dinero.

El hallazgo, reportado en “Proceedings of the National Academy of Sciences”, ofrece información acerca de la conducta económica y sugiere que los humanos evolucionaron para ser cautelosos ante la posibilidad de perder alimentos o posesiones valiosas.

El equipo de Benedetto de Martinoa, del Instituto de Tecnología de California, en Pasadena, y la University College of London, estudió por qué las personas rechazan apuestas que pueden brindarles fuertes ganancias.

“Evidencias de laboratorio y de campo sugieren que las personas a menudo evitan riesgos de pérdidas incluso aunque puedan obtener una sustancial ganancia, una preferencia conductual denominada aversión a perder”, escribió el equipo.

Tema físico

“Creemos que esto demuestra que la amígdala es crítica en desatar una sensación de precaución ante apuestas que se podrían perder”, dijo Colin Camerer, otro investigador que participó en el estudio, en un comunicado.

“Una amígdala en pleno funcionamiento parece volvernos más cautelosos”, destacó su colega Ralph Adolphs. “Ya sabemos que la amígdala está involucrada en el procesamiento del miedo, y también parece que nos hace temer la posibilidad de perder dinero”, señaló.

El estudio también podría ayudar a los investigadores a entender por qué algunas personas están más dispuestas que otras a asumir riesgos. Podría ser que diferencias genéticas en el ADN activadas en la amígdala expliquen la causa, dijeron los investigadores.

La investigación

Los científicos estudiaron a dos mujeres con la enfermedad Urbach-Wiethe, una rara condición genética que provoca daños a las amígdalas -con forma de almendra y ubicada en los lóbulos temporales, detrás de los ojos- que controlan el temor y otras emociones agudas.

Compararon las respuestas de las mujeres con 12 personas sin lesiones cerebrales. Pidieron hacer apuestas en las que existía la misma posibilidad de ganar US$20 o perder US$5 (riesgo que la mayoría asumiría) o de ganar o perder US$20. Las dos pacientes con las amígdalas dañadas arriesgaron sin temor por un pozo de US$50.