La Piedra Rosetta del cambio climático

El Mundo
26/08/09

Investigadores del Instituto Geológico y Minero de España (IGME) han descubierto un importante conjunto de espeleotemas en la costa de Mallorca, que permitirá descifrar los cambios climáticos del pasado y su impacto sobre las regiones y civilizaciones que habitaron el Mediterráneo occidental y oriental, especialmente durante los últimos 10.000 años.

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En un comunicado difundido hoy, el IGME ha explicado que se trata de una cueva expuesta en superficie por haber sido explotada como cantera de falsa ágata y que ahora destaca por representar a uno de los mayores y mejor expuestos registros continuos descritos en todo el mundo hasta la fecha, para el estudio del paleoclima, el paleoambiente y las oscilaciones del nivel del mar de los últimos 5 Millones de años (Messiniense - Pleistoceno superior).

Así, los eventos climáticos críticos fríos y sus efectos han sido estudiados en diferentes lugares de la Tierra, como la Antártida o Groenlandia, y están muy bien documentados. Sin embargo los pulsos abruptos del clima que ocurrieron en los últimos 10.000 años (Holoceno) y su impacto sobre las civilizaciones y asentamientos del Mediterráneo (mesopotámicas, egipcias; griegas; romanas o íberas entre otras) son todavía inciertos y muy discutidos.

El investigador del IGME, Pedro Agustín Robledo, ha explicado que "las cuevas son como pequeños continentes antárticos pero distribuidas en diferentes zonas del planeta. En ellas se puede analizar con gran precisión el clima del pasado y reflejan la señal climática de una zona relativamente concreta, y en este caso, tenemos en torno a 5 millones de años al descubierto".

En concreto, el detalle de este afloramiento amplifica los eventos críticos del registro isotópico general, como el evento del año 8.200 a.C., levemente detectado hasta ahora en el sur de Europa y que supuso un periodo crítico frío-seco que afectó a todo el planeta.

La secuencia que se observa en el afloramiento "es extraordinaria" e indicativa de la existencia de ciclos climáticos mayores, intermedios y menores, además de varios periodos de transición y pulsos climáticos abruptos, según el IGME.

"La posibilidad de estudiar los periodos secos-cálidos o fríos en el mediterráneo occidental es clave, ya que parecen estar asociados a fuertes sequías e importantes olas de calor", ha indicado Robledo. "Y es que, estos ciclos cortos e intensos sugieren que estos eventos fueron el factor condicionante de la humedad ambiental de la región y de las rápidas caídas de las reservas de agua dulce disponible", ha agregado.

Los resultados de las dataciones absolutas y los análisis isotópicos permitirán correlacionar estos eventos con periodos de escasez de agua, con la distribución y movilidad geográfica de algunas civilizaciones, con importantes procesos migratorios o, incluso, con la desaparición temprana de algunos asentamientos humanos. En estos trabajos previos de investigación, colaboran con el IGME University of Stony Brook (de New York), Texas A & M University, University of Minnesota y University of Birmingham, entre otras.

Los estudios futuros se centrarán en la reconstrucción del clima del pasado y ofrecer un mayor conocimiento de los efectos de estos periodos climáticos críticos sobre regiones y poblaciones, lo que puede ayudar a prevenir y mitigar los previsibles efectos futuros el cambio climático.

El equipo investigador está a la espera de que las dataciones absolutas y los análisis isotópicos confirmen la relación de los eventos climáticos abruptos detectados en el afloramiento, con los cambios paleoambientales y las incidencias propias sobre algunas poblaciones.

Como el abandono temprano de diversos asentamientos agrícolas en el Mediterráneo y Mesopotamia en torno al 7.500 a.C. debido a las largas sequías mantenidas durante más de 200 años, la ocupación y el desarrollo de las llanuras del Tigris y el Eufrates por el retorno de un clima más húmedo, o la confirmación de que los episodios de calentamiento y enfriamiento abruptos fueron sincrónicos a la sustitución masiva de las especies de vegetación predominantes en la Península Ibérica.

El gran valor patrimonial de CRONOS 1 es tal que ya ha sido propuesto como Lugar de Interés Geológico (LIG) de Baleares y será objeto de debate en los próximos congresos internacionales: 27th Meeting del International Association of Sedimentologists y X Congreso Internacional Sobre Patrimonio Geológico y Minero, que se celebrarán a finales de septiembre en Cerdeña y Coria (Cáceres) respectivamente.