EEUU: aumenta el temor de redadas entre los hispanos

Associated Press
26/08/08

Apenas los agentes de inmigración habían abandonado Postville cuando circularon rumores de que en Perry, a unos 320 kilómetros (200 millas) al suroeste, se preparaba otra redada de hispanos.

El rumor era falso, pero se diseminó como un fuego en la pradera a través de la comunidad hispana de esta ciudad de la región central de Iowa, reflejando una nueva realidad para muchas poblaciones.

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En sitios como Perry, donde los hispanos constituyen ahora al menos una cuarta parte de la población, los residentes han comenzado a preguntarse: "Nos tocará ahora a nosotros?"

"Nos sentimos ahora más vulnerables", dijo Angélica Cárdenas, de 28 años, que trabaja en el sistema escolar de Perry. "Siempre existen temores de algo como esto, pero con estas redadas, ahora sabemos que se trata de algo real".

La decisión del gobierno federal de lanzar redadas contra indocumentados en vasta escala _ 389 personas fueron arrestadas en la planta Agriprocessors Inc. de Postville, el 12 de mayo, y otras 350 en la empresa Howard Industries Inc. de Laurel, Misisipí, el lunes _ ha causado temor en poblaciones hispanas de todo el país.

"Estas redadas han subrayado las dificultades que enfrentan las poblaciones en esta situación", dijo Ana Maria García Wahl, profesora adjunta de sociología en la universidad Wake Forest que estudia temas de inmigración en las planicies centrales de Estados Unidos y en el sur. "No estoy segura que todas esas poblaciones tengan la capacidad de lidiar y proporcionar una intervención en épocas de crisis", añadió.

Postville ha perdido más de una cuarta prte de su población, que antes de las redadas alcanzaba a los 2.300. Además de los trabajadores detenidos, decenas huyeron o se ocultaron.

Muchas personas perdieron no sólo sus trabajos, sino también sus viviendas. Niños fueron separados de sus padres. Algunos negocios estuvieron a punto de colapsar.

Como Postville, Perry ha estado sujeto a vastos cambios demográficos causados por una planta frigorífica en los suburbios de la población.

La comunidad hispana en la ciudad, que contaba con unos 7.600 residentes, ha crecido de manera gradual durante los últimos 20 años, dijeron las autoridades.

"Es una comunidad diferente que cuando era niño, eso hay que darlo por seguro", dijo Brett Roberts, que trabaja en una empresa de seguros en Perry. "No es algo malo, pero es un hecho".

La diversidad de la población puede observarse en las calles, donde en el centro, unas seis cuadras, hay media docena de negocios hispanos. Eso incluye un popular restaurante mexicano y una panadería a algunos metros de distancia.

La planta que atrajo a la mayoría de los hispanos se halla alrededor de un kilómetro y medio (una milla) del centro. Fue construida por Oscar Meyer hace varias décadas, aunque ha cambiado de dueño en varias ocasiones.

Tyson Foods Inc., que asumió el control de la planta en 2001, la usa para procesar productos derivados del cerdo. Es también la principal empleadora de Perry, pues allí trabajan unas 1.200 personas.

Cuando la alcaldesa Viivi Shirley observó informes periodísticos por televisión sobre la redada en Postville, de inmediato pensó, "Gracias a Dios, no fue Perry".

Poco después de enterarse de la redada en Agriprocessors, donde más de la mitad de los empleados eran indocumentados, Shirley habló con el gerente de la planta de Tyson para preguntarle acerca del status legal de sus trabajadores.

Ella abandonó la reunión satisfecha de que la planta de Tyson estaba en orden, aunque aún preocupada por la posibilidad de una redada en la población. Shirley dijo que estaba orgullosa de la forma en que los nuevos residentes hispanos se han fusionado con los residentes más viejos de Perry, y teme que una redada ponga fin a años de progreso.

Por su parte, funcionarios de Tyson dijeron que están convencidos de que la mayoría de sus empleados se hallan en Estados Unidos de manera legal.

Gary Mickelson, vocero de Tyson, dijo que "tenemos tolerancia cero para emplear a trabajadores que no están autorizados a trabajar en Estados Unidos".

Pero Shirley y otros en la población no son tan ingenuos.

Cuando se preguntó a Dan Brickner, jefe de policía, si hay indocumentados en la población, respondió sin vacilar, "Sí, estoy seguro que los hay".

Luego de enterarse de las dos grandes redadas en Iowa en poco más de un año --la planta de Agriprocessors y un frigorífico en Marshalltown _ funcionarios de Perry hicieron en fecha reciente preparativos para lidiar con una redada similar en esta zona.

El director del sistema escolar, Randy J. McCaulley, dijo que se ha preparado un plan de emergencia en caso de una incursión de los agentes de inmigración, del mismo modo en que se hacen preparativos para calamidades tales como un tornado, o un incendio.

Los padres han recibido una nota donde se les pide que proporcionen información sobre a quien se debe contactar en caso de emergencia, y asegurándoles que los alumnos estarán seguros en caso de una redada.

Pero aún así, persisten los temores en la comunidad hispana de Perry.

"Usted puede observar que las personas están en general más asustadas", dijo Rosa González, de la organización Grupo de Hispanos Unidos por Perry. "Algunos de ellos, ni siquiera se animan a salir a la calle como hacían antes".

Wendy Goodale, directora de la Cámara de Comercio de Perry, dijo que los hispanos han ayudado a revivir la comunidad y que si ésta es desalojada como resultado de una incursión de las autoridades de inmigración, "Será un duro golpe para nuestra comunidad, tanto a nivel cultural como económico".